今年的比利时春天格外寒冷，这意外的低温让我的行程推迟。本以为五月抵达，能邂逅阳光灿烂、鲜花烂漫的美景，可几日过去，天气依旧糟糕，细雨连绵，阴冷潮湿弥漫在空气中。而拜访赛鸽名家拉特尤·吉拉德（LATRUWE GERARD）的行程，就安排在了一个周二的清晨。

清晨，推开窗，淅淅沥沥的小雨仍在下着，这雨丝仿佛也缠上了我的心绪，让恋家的我莫名忧伤起来，我忍不住赖在房间里，不想出门。但想到行程本就紧凑，耽误一家便会影响整个计划，一番挣扎后，我还是坐上了艾米尔·丹尼斯的车，朝着拉特尤·吉拉德家驶去。

从酒店到拉特尤家的路上，细雨始终淅淅沥沥，丝毫没有停歇的迹象，这让我的心情愈发扫兴。大约30分钟后，车停了，我被告知目的地到了。正准备下车时，一位老者满脸笑容地绅士般为我打开车门。刹那间，我的心情如同拨云见日，由阴转晴。我感动地打量着这位老者，心想他应该不是拉特尤先生吧。在我的想象中，82岁的老者应是颤颤巍巍的模样，可眼前的他，西装领带整齐考究，眼睛矍铄有神，笑容和蔼慈祥……经介绍，他就是拉特尤·吉拉德，我怀着惊喜的心情随他来到了鸽舍。

鸽舍看上去有些陈旧，但十分整齐。我开始挑选鸽子，原本预计挑10羽，可挑来挑去，每一只都让我难以割舍，最终挑中了11羽。挑选过程中，他们围绕鸽子展开交流，还对我进行了鉴鸽培训。拉特尤说，在确保鸽子血统出色的前提下，上手后的前5秒就要判断它是不是好鸽子。若是，接着再看眼睛、膀条和肌肉等。可这“前5秒的感觉”对我来说实在难以捉摸，是传说中触电般的感觉吗？太难体会其中奥秘了。为不影响挑鸽进程，我只能默默听着，努力演练他所说的那种感觉。期间，丹尼斯有时和拉特尤看法不一致，但最终都会听从他的。毕竟，知子莫如母，谁能比主人更了解自己的鸽子呢？丹尼斯这样的大家都如此，我和王同学也只能在一旁默默学习。

挑完鸽子后，拉特尤带我们去他家。他家和鸽舍并不在一起，据说鸽舍是他爷爷年轻时所建，已有百年历史，而家是他年轻时建造的。拉特尤个子不高，开着大奔驰为我们带路，坐在驾驶室里，那画面仿佛无人驾驶，不过他开车技术十分娴熟。在比利时，只要身体状况允许，无论年龄多大都可以自己开车。而且一般情况下，父母和儿女不住在一起，来往较少，所以自己开车办事很常见。几分钟后，我们来到了他的家，那是一座庄园似的大房子，院墙写着“Latruwe Gerard”。在比利时，每家门口写着主人名字很常见，来访者在GPS中输入门牌号和主人名字就能轻松找到。

推开门，“MISTRAL GOLD CUP”（北风金杯）大奖杯首先映入眼帘，我立刻被它吸引住了。拉特尤看我感兴趣，便满脸自豪地解释起来。原来，要获得这个奖杯，需参加波品那、巴塞罗那和马赛三场国际赛，且要在这三场比赛中都获得1、2、3名，同时还要赢得三场比赛的指定鸽1、2、3名，一共需要9羽非常优秀的赛鸽。又因为比赛时鸽子必须从山谷逆风飞行，所以叫“MISTRAL GOLD CUP”。说实话，当时我听得一头雾水，接触赛鸽七年来，还是第一次听说这样的奖项。晚上回到酒店，我在Google上搜索，果然有这样的比赛。这个比赛因Mistral得名，Mistral是盛行在法国南部干冷而强劲的北风或西北风，鸽子飞行时面临的难度难以想象。这让我对眼前的老者更加崇拜。

进屋后，拉特尤安排我们坐下，询问我们是否喜欢喝香槟。早上就喝香槟，这对我和王同学来说还是头一遭。我正准备拒绝，艾米尔·丹尼斯连忙说一定要尝尝，因为拉特尤是个香槟收藏家，家里有个很大的酒窖，收藏着来自世界各地的著名香槟。入乡随俗，我们恭敬不如从命。

拉特尤准备香槟时，丹尼斯向我讲述了拉特尤的故事。拉特尤出生在养鸽世家，他的爷爷在二战前就开始养鸽，父亲也传承了这一爱好，他是GERARD家族的第三代养鸽人。退休前，他主要从事海景房建筑和经营高档餐厅。五年前，他因肺癌切除了一侧肺。他只有一个女儿，是药师，经营着父亲为她买下的药店。拉特尤非常宠爱妻子和女儿，女儿小时候想学钢琴，他就一次买两台；妻子喜欢奢侈品，他也总是买双份。拉特尤还是个“疯狂的赌徒”，在朋友圈里，他对鸽子的“赌”可是出了名的。只要有优秀且他喜欢的鸽子，无论多少钱他都会买回来。他还热衷于打指定鸽，参加每年所有400 - 1100公里的比赛，从幼鸽到成鸽，一场都不落下。丹尼斯开玩笑说，拉特尤在只有一侧肺的情况下还如此年轻活跃，全靠赌性支撑。这时，拉特尤拿着香槟出来，赶忙说别把这些写进文章，不然中国鸽友会笑话他。其实我心中暗喜，原来比利时也有人像中国鸽友一样爱打指定鸽，而且这种玩法竟来自比利时，只是我们的玩法可能更惊心动魄。

我们一边品酒，一边听拉特尤介绍他的鸽经。当时我真没品出酒的好坏，只看到丹尼斯和他夫人彼此微笑点头，我也只能跟着点头致谢。拉特尤说，他50%的鸽子血统来自盖比·凡得那比的闪电号和白腹号，22对种鸽中，有11对是白腹号的后代，且都来自盖比·凡得那比原舍；另外50%的鸽子血统来自艾米尔·丹尼斯、万德维根和弗罗里松。盖比血统的鸽子主要参加中距离比赛，如利蒙治、查特鲁、布瑞幅、波治和亚精顿等；其他赛鸽参加长距离比赛，如巴塞罗那、波品那、马赛和波城等。这些赛鸽分棚饲养、分开训练。由于今年天气寒冷，比赛临近，他很着急，已经在长距离赛鸽棚里供暖，希望赛鸽能有好状态，提前换羽。写这篇文章时，波城国际赛已结束，拉特尤获得了2013年波城国家赛11名和19名，飞行空距906.682公里，11名分速1194.76米，19名分速1182.78米，此场比赛冠军分速1212.13米，这两羽还获得了2013年波城国际赛指定鸽冠军和亚军。当天比赛条件对他不利，能取得这样的成绩着实可贵，不知道供暖是否起到了很大作用。

谈到引种，拉特尤认为要长期观察鸽舍成绩，引进其最重要的鸽系。基础种鸽不一定要成绩好，有好成绩的不一定适合做种，关键要看鸽子家族是否有优秀成绩，种鸽血统比成绩更重要。关于育种配对，他强调两点：一是血统，他不喜欢将过多杂血统揉在一起，主要是中距离盖比和长距离的丹尼斯及万德维根，倾向于作回血鸽，当地很多人用他的回血鸽作出的子代飞得很好，配对时可保持家族内配对，但血统不宜太近；二是完美的鸽子，配对时眼睛要互补，体型要平衡。

在喂养及日常健康方面，拉特尤谦虚地说和其他人家差不多，一岁鸽和成鸽采用W系统（寡居制），幼鸽用避光法，不同的是他对幼鸽训放更残酷，淘汰率极高。

当我询问有没有历年来的成绩表时，他说年纪大了，不会用电脑，难以提供。于是我在网上搜集了他近几年重要大赛的成绩：2012年获利蒙治国家赛13789羽8名；2010年查特鲁国家赛一岁鸽19585羽26名；2007年圣维仙国际赛8名；2003年KBDB长距离最佳鸽舍亚军。（注：在刚刚结束的2013年蒙托邦国家赛中，拉特尤•吉拉德获得国家赛21名，并获得指定鸽冠军。）

因为下一站要拜访FR.VABDIL DEMEERSCH，我们没逗留太久。离开时，拉特尤眼中闪烁着泪花，十分不舍。我也觉得意犹未尽，透过车窗，模糊中看见他仍站在雨中不停地向我们挥手……