在鸽界，长久以来大家热衷于谈论通过骨架或摸骨来判定鸽子的好坏。然而，鸽子真正的“发动机”是什么，飞行动力究竟如何产生，这一关键问题却常常被鸽友们所忽视。

事实上，鸽子飞行的基础在于软组织。所谓软组织，涵盖了鸽体的皮肤、皮下组织、肌肉、肌腱、韧带、关节囊、滑膜囊、神经、血管等。当这些组织受到外力作用，发生机能或结构的异常时，就被称为软组织损伤。软组织才是鸽子飞行的动力源泉，而骨架仅仅是起到保护鸽子身体的基础保障作用，类似于一个壳体。骨架需要具备弹塑性，这是材料力学中的概念，意味着骨架在受到外力时有一定的伸缩性，不易断裂。弹性过大的骨架偏软，脆性过大的骨架则容易折断，这两种类型的骨架都不可取。不过，通过观察骨架，我们可以了解鸽子的基础条件，也就是底子好坏，但一定要明确飞行动力与骨架的区别，动力的核心是软组织，若没有理清这个道理，看鸽就如同盲人摸象。

那么，鸽子飞行的主发动机是什么呢？韧带作为软组织的重要组成部分，是鸟类飞行进化的基础，其中一根韧带发挥着至关重要的作用。科学家在研究鸟类飞行时发现，鸟类侧翼（肩部）关节的一根韧带对它们在飞行时保持翅膀稳定起着关键作用。在《自然》杂志网络版上，科学家详细介绍了这块小小的组织是如何在鸟类进化过程中成为飞行关键因素的。研究人员指出，“动物如何离开地面，肢体如何演变成翅膀是一个引人入胜的问题，而在鸟类进化中，一根韧带起到了重要作用”。

在探寻鸟类翅膀稳定的奥秘时，研究人员将重点聚焦在侧翼受力极大的关节上。他们提出了一系列独特的问题，比如为什么此处的关节不会脱臼，飞行中是什么保持翅膀稳定。为了找到答案，他们研究了活体动物和恐龙化石，还测量了具有空气动力学特性的软组织与作用于侧翼关节骨力之间的相互作用。

研究小组首先选择鸽子作为研究对象。为了深入了解鸽子在飞行中如何保持翅膀稳定，他们利用电脑辅助扫描器为鸽子构建了三维的“虚拟骨架”，并计算出鸽子保持滑翔姿势所需的力量。结果发现，无论是侧翼窝还是肌肉，都无法使鸽子的翅膀保持稳定，而能够让翅膀稳定的关键是连接肱部与侧翼关节的一根小韧带（acrocoracohumeral ligament，简称AHL）。这根韧带能够平衡作用在侧翼关节上的各种力，是现代鸟类飞行的关键因素。而且，现代鸟类以韧带为基础的力量平衡系统是在中生代鸟类中逐渐进化形成的。

希望广大鸽友能将本文与之前的文章结合起来阅读研究，深入探讨鸽子的飞行基础。大家因对鸽子的爱好和兴趣相聚，让我们一起研究、讨论，共同推动我国鸽子事业迈向新的高度！