所有鸟类都经历换羽过程，鸽子亦不例外。换羽不仅是鸟类生存的必需，更是其生命与有机体独特生存方式的体现。羽毛不仅是鸟类飞翔的物理工具，更是它们与大自然抗争的护身符，提供护肤、保温和防寒的功能。然而，随着时间的推移，羽毛在自然环境的作用下会逐渐陈旧、变脆并脱落。为延续生命，鸟类必须在冬季来临之前更换全身羽毛，以适应下一年度的生命周期需求。

一、换羽的种类

1. 初生羽：刚出壳的仔鸽全身覆盖着绒绒的胎毛。在成长过程中，绒毛逐渐脱落，长出真羽，这一过程大约需要30天。真羽的质量优劣取决于食物质量、保健土矿物质的多样性以及育雏老鸽的喂养能力。此外，幼儿期是否受到病虫害侵袭或冷冻害等因素也不可忽视。通常情况下，这一过程无需特殊关照即可顺利完成。

2. 幼羽的更换：出壳50天后，仔鸽开始更换刚长出的幼羽，先换主羽翼，然后遍及全身大部分羽毛。此时，仔鸽面临长壮成形和羽脱换两方面的转变，需要补充更多营养物，以确保长出高质量的新羽。

3. 成年常规性的每年换羽：从春天开始，一些鸽子会循序渐进地换羽，多数表现为主羽翼的少量更换。普遍的换羽季节是秋天，大致从7月底开始至10月中旬完成。然而，寒带与温热带在换羽的起始和结束时间上存在较大差异，即使是同一棚内的鸽子，换羽时间也不一致。鸽子的年龄、生蛋周期的长短以及结束育仔期的月份都会影响换羽时间。9、10月份仍在育雏的鸽子多数会暂停换羽。秋季育雏任务完成后的鸽子，由于已进入冷冬，其换羽时间可能会延至第二年春天甚至秋天。这是因为育雏期亲鸽将食物全数呕吐给幼鸽，留给自己的食物往往是挑剩的，这是它们延续种群不灭的天性所致。

二、换羽需要的营养物

羽毛由蛋白质、脂肪、各种氨基酸和矿物质等物质合成。在羽毛少量更换时，常规饮食通常不会出现营养收支差。然而，秋季全身羽毛的更换是鸽子一年中最特殊的生命周期，平日里常规配制的食物在大换羽时的营养供给显然不足。若不加以改进，新换上的羽毛会出现胫不够硬扎、羽毛欠光滑柔软等症状，明显反映出营养欠缺，会严重影响鸽子在比赛中的成绩。

鸽子换羽期需要较多的蛋白质和脂肪。食物中的豌豆、胡麻仁、油菜子、葵花子、花生米、稻谷及绿豆含有丰富的蛋白质、脂肪、磷脂、牡荆素、谷甾醇、钙、铁等物质，这些都是羽毛成长的必需品，应当在饲料比例中适当增添。保健土中最好加入一些麦饭石颗粒，这对提高鸽子羽毛质量大有裨益。饲料总额中按豌豆20%、油脂类食物10%、绿豆5%、稻谷35%、其他30%的比例配置，是换羽期较为合理的营养配置，能保证新换的羽毛达到羽管坚挺、羽毛有光泽的目标。鸽子换就了一身高质量的羽毛，可以满足过冬的需要，以及下一年中竞赛、健体、生育等功能的正常发挥。

三、秋季比赛与换羽的关系

秋高气爽是鸽子最活跃、喜飞的第二个季节。在气温16—26℃时，鸽子能敞开心扉，远飞高翔，是参加短中程竞赛的好时光。然而，秋天又是鸽子换毛的时节。农历立秋为入秋之始，此时气温仍较高，多数鸽子尚未结束休夏，鸽协一般不举办比赛。温带地区换羽期有“七零八落九生齐”的鸽谚，因此10月中旬组织秋赛是较为理想的时日。

今年9月10日，几位鸽友在鸽市讨论秋季比赛的时间。自立秋后，成都第一期已有六个鸽会和俱乐部出台了秋季比赛的规定，决赛站空距380—420公里，时间安排在“白露”前后的9月5日至14日之间。收费每只自30元至80元不等，冠军奖金为4千元至1万元。有的鸽友认为“鸽会经常组织比赛能提高养鸽兴趣，只要有人组织就去放”。然而，也有鸽友表示“现在放鸽太早了，羽毛还没换齐不行”。

9月上旬举办秋季比赛是否恰当，各有所见。9月6日，成都高新区鸽协举办比赛，集鸽728只，从空距420公里的陕西凤州放出，当天归巢2只，第二天浓阴，飞回3只，第五天比赛截止，共归巢23只，归巢率3.16%，损失惨重。一些放鸽10多只却全军覆灭的鸽友垂头丧气，放几只去试运气的鸽友则感到木纳和困惑，因为他们的鸽子春天已放过700公里，如今却飞失在短程，令人心痛。

成都多数鸽友较为稳妥，认为比赛时间太早而按兵不动，心中坦然。他们认为羽毛未换好就送鸽参赛是糟蹋鸽子。早秋放鸽已进行了3年，效果普遍不佳，然而仍有一部分鸽友按捺不住夏季停赛的寂寞，一过“白露”，不管鸽子羽毛换得如何，就捉鸽去放，结果惨遭损失。为何这个教训至今未被他们吸取呢？是争胜好强或经济利益的驱使吗？我看多数人是对鸽子全年生理变化不够了解所致。

鸽子每年秋天要彻底换羽是众所周知的。早秋羽毛开始更换，九月初有些鸽子看起来已换得差不多了，但仔细检查会发现许多新换的羽胫根部还充满血精，因换毛而下降的体质尚未复原，还不具备较长时间飞行的实力，这就是秋季过早放鸽的弊病。根据成都的气候，9月中旬过后组织比赛比较合适。但参赛鸽子的年龄也需深思，以当年鸽为例，1至3月份出生的为好，这批鸽子换羽较早，中秋一过多数鸽子羽毛已基本换好，主人有选择地将羽毛换整齐的鸽子捉去参赛是明智之举。而4月以后出生的鸽子一般秋季不换羽或晚换羽，同时年纪太小，要在秋风中飞几百公里山路还显嫩一些。

例如，今年9月16日四川天府赛鸽俱乐部举办380公里比赛（比上述凤州赛少40公里出路，时间上晚11天），7时55分从陕西略阳放出，早晨微阴10时后转晴，冠军鸽12时43分报进，至14时05分录取数100名报满，效果要好得多。抽查了10羽归巢鸽，其中2月出生的有8羽，全身披挂着一身新羽，名列50名之前，其中两羽为98年鸽，正开始换羽，获95名和100名，飞得较慢。总归巢率因100名后不报就无法统计。此例可说明两点：

1. 羽毛已换好且羽质硬扎的鸽子经得起高空秋风的吹袭，飞得较快。
2. 年龄在1岁以上正在换羽或羽管已松动的鸽子成绩较差，有的还飞不回来。
3. 比赛时有太阳，温度28℃，适宜鸽子飞翔。

另有一例是同一俱乐部9月5日在同地点组织的一次比赛，虽天气晴好，前100名用三天时间才报满。几个朋友告知，9月5日他们失鸽2/3以上，差10天功夫差距就如此之大，难怪放420公里时间又早一天损失了96%。

对于秋赛，曾问及这几年成绩飞得较好的几位鸽友，他们一致表示：“那么早就放，毛还没长称透（川语未长结实），是在扔鸽子，碰到阴雨天十有九不回，要放也要到10月上中旬”。短短几句话道出了他们求实、稳妥、爱鸽的心态。参加秋赛的鸽友们需谨慎行事。