相鸽，即观察鸽子，是一门通过鸽子的外貌特征、行为表现、眼神翅力、飞翔情况、遗传效果、抚育行为以及鸣叫排便等方面来识别鸽子的学问。这要求相鸽者具备渊博的阅历和广阔的知识，对各个品种的鸽子有深入了解。因为鸽子的外貌特征丰富多样，头型身法各异，羽毛颜色缤纷，眼砂结构深浅粗细有别，而这些不同的外貌特征往往是区分不同品种的关键。若缺乏相关知识，就可能将珍稀的“麒麟花”误认成普通的烂花菜鸽。

优秀的信鸽通常有着非凡的表现。相鸽者需要从信鸽平时的飞翔情况和特殊表现来判断其发展潜力。作者曾有两羽在放贵阳比赛中夺冠的雌鸽。一羽体型中等，外貌普通，但双眼明亮动人。每次起飞，它总是最后一批落房；放飞时，无论方向如何，都能当天归巢，且归巢后毫无疲态，行动自如，在后续比赛中也一直保持出色表现，最终在贵阳赛中夺冠。另一羽体型壮硕如雄鸽，大头大鼻瘤，但性格温顺。起飞时不合群，不高飞，只在高楼间穿梭；野外放飞时，擦地而起，飞行平稳，直朝巢地方向飞去。进入赛鸽笼后，它见食就抢，见水就饮，吃饱喝足后便安心休息，似乎能理解鸽主的安排。在比赛中，它不紧不慢，总能在当天下午归巢，最终也在贵阳赛中夺冠，这些事发生在1979年至1982年。

相鸽者观察鸽子时，有一套下意识的动作，如同小提琴师演奏熟练乐章一般自然。他们先拿起鸽子，拉开羽翅，捏住脖子细看眼睛，再摸摸龙骨、耻骨、脚爪，最后查看全身羽毛。这些动作有其特定目的。经验丰富的相鸽者，在鸽子还未到手时，通过观察外相，就能有80%的把握判断鸽子的雌雄，并大致判断其所属品种，感受其是否为良鸽。若拉开翅羽，辨别雌雄的把握可提高到95%，还能了解鸽子的性情、飞行能力和健康状况。捏住鸽脖子细看眼睛时，手上对脖子的感觉能让相鸽者对鸽子雌雄的判断准确率达到98%以上。同时，通过观察眼睛，能了解鸽子的机敏程度、健康状况，还可从眼砂结构判断其做种或放翔的潜力、归巢速度等。此外，摸龙骨可判断鸽子是长距离耐力选手还是中短距离冲刺选手，了解其身体受伤与发育状况；摸耻骨能知晓鸽子的内在潜力；观察鼻瘤和双爪可判断其健康状况；吹开龙骨两侧羽毛能判断鸽子的飞行高度。

从鸽子的飞行表现也能洞察其内在素质。在空中盘旋翱翔时，圈子绕得大、飞得远且时间长的鸽子，通常在内在素质、身体状况和训练水平方面表现优良。若鸽子在放翔过程中，后几站归速明显加快，尤其是前几站归巢较晚而后几站越放越快的鸽子，具有很大的发展潜力。七八天甚至十来天归巢且体壮如初、精力充沛的鸽子，可视为长距离选手鸽；而归巢后羽毛蓬松、瘦弱不堪，经调理仍无法恢复的鸽子，则可能是病残鸽，可考虑淘汰。

遗传方面，鸽子的遗传情况复杂多样。若配对双亲产生的子一代中有一只特别“硬”，则这只鸽子继承另一方的遗传比例可能占多数。若遗传呈平起平坐的类型，常以交叉遗传的形式传给后代。若双亲有白毛和白指甲，子代可能出现油眼夹白毛的情况，且双亲上代都有此类特征时，出现的机率更高，甚至可能出现全白毛的鸽子。若一优一劣双亲配对，子代外表不佳但性能优良，可认为是“互换”式遗传。若一对双亲的子代中曾出现千公里归巢鸽或特别优秀的鸽子，而后续后代平庸，则可能是杂种或雌鸽偷情所致。若平辈鸽交配产生的子代表现型相似，说明纯度较高；若差异较大，则可能是高度杂种。经近交繁殖且放飞成功、做种子代继承优良性状的鸽子，是难得的优秀种鸽；若外观优美，更可视为品种培育的始祖。在杂交中发现性状优良且能真实遗传的个体，可选择外型相近的鸽子配对，着手保种并扩大种群。

鸽子的粪便也是健康状况的重要指标。水状夹稀绿色或墨兰色粪便，表明鸽子可能患有痢疾、肝炎；水样灰白稀屎，可能感染了沙门氏干菌；稀泡沫状且量少的粪便，可能是蛔虫堵塞肠道；成团呈棕土色、黑色且能抛出较远的粪便，则证明鸽子健康状况良好。

总之，养鸽者凭借对信鸽的细心观察和长期积累的经验，能够从信鸽的外貌、行为等方面辨别其大致情况，掌握相鸽之道，才能在养鸽和赛鸽的过程中做出更明智的决策。